Si bien presidió la tradicional ceremonia, el sumo pontífice permaneció sentado a un lado del altar por sus problemas de rodilla y fue el cardenal Giovanni Battista Re el encargado de celebrar la eucaristía.Por ello fue un diácono quien destapó la imagen del Niño a los pies del baldaquino de Bernini y la incensó, mientras niños procedentes de varias partes del mundo depositaron a su lado unas flores y en la plaza de San Pedro sonaron las campanas para anunciar el nacimiento de Jesús.Ante muchas personas que abarrotaron la basílica, mientras otras 3.000 esperaron fuera en la plaza, criticó que “después de muchas Navidades celebradas entre adornos y regalos, después de tanto consumismo que ha envuelto el misterio que celebramos se ha olvidado su significado”.